Nenhum país pousou uma sonda na lua marciana, mas uma nova missão espacial do Japão tem como objetivo dar esse grande salto para a humanidade em 2024.
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) agora está de olho em Phobos, a maior das duas luas de Marte, depois que duas vezes enviou com sucesso uma sonda para um asteróide distante. Autoridades da JAXA apresentaram um plano ao Ministério da Ciência em 19 de Fevereiro, que pede que a sonda tente pousar em Phobos para coletar rochas e areia.
A sonda usará tecnologia semelhante instalada na sonda Hayabusa 2, que permitiu à JAXA coletar e recuperar amostras do asteróide Ryugu em 2019. O Hayabusa 2 está programado para lançar uma cápsula contendo essas amostras acima da Austrália no final deste ano.
Um novo foguete H-3 será usado para lançar o plano de exploração chamado MMX em Setembro de 2024. Se o projeto progredir conforme o planejado, a sonda entrará na órbita marciana no verão do ano seguinte. A sonda seria usada nos próximos três anos para estudar Phobos e seus arredores e tentar pelo menos um pouso para coletar amostras de rochas e areia. Ela voltaria então à Terra em Setembro de 2029.
Phobos tem um diâmetro de cerca de 23 quilômetros e a gravidade na lua é cerca de um milésimo disso na Terra. O baixo nível de gravidade é semelhante aos asteróides para os quais as duas sondas Hayabusa foram enviadas no passado e isso convenceu os funcionários da JAXA de que a tecnologia usada nessas sondas poderia ser adaptada para a lua marciana. Os funcionários da JAXA já consideraram enviar uma sonda para a lua menor de Marte, Deimos, que tem um diâmetro de cerca de 12 km.
Mas Phobos foi escolhido como objeto da sonda devido à sua proximidade a Marte, o que provavelmente significa que Phobos tem muitas partículas que se originaram em Marte. Phobos também foi escolhido porque há muito mais dados sobre possíveis locais de aterrissagem, resultado de muitas observações feitas na Terra no passado. A desvantagem de ir para Phobos é que a sonda precisa de mais combustível para se aproximar dela.
O Japão decidiu em 2019 participar de um plano liderado pelos EUA para a exploração da lua. O plano envolve a construção de uma estação espacial que orbita a lua, com o objetivo futuro de lançar um explorador de Marte.
O plano da MMX poderia fornecer informações valiosas para essa futura exploração de Marte. O custo total do desenvolvimento da MMX será de 46,4 bilhões de ienes (US$ 417 milhões), quase o dobro dos 28,9 bilhões de ienes gastos no projeto da sonda Hayabusa 2.
Fonte: The Asahi Shimbun
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