Batatas chips, refrigerantes e pizzas congeladas tendem a ser cheias de sal, açúcar e gordura, mas agora os cientistas estão tentando entender se há algo mais sobre esses alimentos processados que pode ser ruim para nós.
A disseminação de alimentos embalados baratos tem sido associada à crescente taxa de obesidade em todo o mundo. No entanto, conselhos para limitar os alimentos processados podem parecer inúteis, dado o quão conveniente eles são e a crescente gama de produtos que se enquadram na categoria. Enquanto três estudos recentes oferecem mais pistas sobre como o nosso abastecimento de alimentos cada vez mais industrializado pode estar afetando nossa saúde, eles também ressaltam quão difícil pode ser a ciência e o aconselhamento nutricional. Aqui está o que eles dizem.
O QUE SIGNIFICA “PROCESSADO”?
Quer se trate de cura, congelamento, moagem ou pasteurização, quase todos os alimentos passam por algum tipo de processamento. Mesmo que o processamento em si não torne os alimentos automaticamente insalubres, os “alimentos processados” geralmente são um termo negativo.
Para identificar mais precisamente os alimentos processados de maior preocupação, os cientistas criaram um sistema que agrupa os alimentos em quatro categorias. Está longe de ser perfeito, mas o sistema diz que alimentos altamente processados são feitos principalmente de ingredientes industrializados e aditivos, com pouco ou nenhum alimento integral intacto.
Refrigerantes, biscoitos embalados, macarrão instantâneo e nuggets de frango são alguns exemplos de alimentos altamente processados. Mas também estão incluídos produtos que podem parecer saudáveis, como cereais matinais, barras energéticas e alguns iogurtes.
O QUE ESTÁ ERRADO COM ALIMENTOS PROCESSADOS?
Alimentos baratos embalados estão em toda parte, incluindo próximos à caixas eletrônicos, postos de gasolina e máquinas de venda automática e, um ensaio clínico muito pequeno de quatro semanas pode aprofundar nossa compreensão do motivo pelo qual isso provavelmente está alimentando as taxas de obesidade.
Pesquisadores dos Institutos Nacionais de Saúde do Japão descobriram que as pessoas ingeriam uma média de 500 calorias extras por dia quando alimentadas principalmente com alimentos processados, em comparação com quando as mesmas pessoas recebiam alimentos minimamente processados. Isso apesar de os pesquisadores tentarem combinar as refeições com nutrientes como gordura, fibra e açúcar.
20 participantes foram autorizados a comer tanto ou tão pouco quanto eles queriam e foram verificados em uma clínica para que sua saúde e comportamento pudessem ser monitorados.
E não são todas as más notícias. Em outro estudo baseado em questionários, pesquisadores na França descobriram que pessoas que comiam mais alimentos processados tinham maior probabilidade de ter doenças cardíacas. Um estudo similar na Espanha descobriu que comer mais alimentos processados estava associado a um risco maior de morte em geral.
O QUE ESTÁ NESTES ALIMENTOS PROCESSADOS?
Além do sabor realmente bom, pode haver outras razões pelas quais é tão difícil parar de comer alimentos como puffs de queijo e sorvete.
Quando alimentados com alimentos minimamente processados, as pessoas no ensaio clínico produziram mais de um hormônio que suprime o apetite e menos de um hormônio que causa fome. A razão da reação biológica não é clara. Outra descoberta: as pessoas comem alimentos processados mais rapidamente.
“Esses alimentos tendem a ser mais macios e mais fáceis de mastigar e engolir“, disse Kevin Hall, pesquisador do National Institutes of Health, que liderou o estudo.
Hall observou que a fonte de nutrientes pode fazer a diferença. Fibras de frutas e vegetais inteiros, por exemplo, podem ser melhores para fazer as pessoas se sentirem mais completas do que os tipos de fibras adicionadas a alimentos embalados, como biscoitos, iogurte e até mesmo refrigerantes.
Para o estudo francês, a autora Mathilde Touvier também observou os efeitos, em grande parte não examinados, do “coquetel” de aditivos usados para fazer os vários alimentos processados que comemos.
Todos os três estudos vêm com grandes ressalvas. O estudo americano foi minúsculo e o comportamento individual variou muito: alguns comiam a mesma quantidade de calorias em ambas as dietas e outros comiam muito mais na dieta processada.
As refeições nas duas dietas foram classificadas como sendo igualmente agradáveis, mas Hall observou que é possível que os participantes estivessem dizendo o que achavam que deveriam. A dieta de alimentos processados incluiu alimentos como nozes salgadas e leite integral, em comparação com nozes sem sal e leite com baixo teor de gordura para a dieta não processada.
Com os estudos francês e espanhol, pode haver outros hábitos e fatores ambientais que explicam as diferenças nos riscos para a saúde. Os estudos também não refletiram a população em geral. No estudo espanhol, os participantes eram universitários e relativamente mais jovens. E embora o alimento processado estivesse ligado a um risco maior de morte, o número total de mortes ainda era relativamente pequeno.
O QUE VOCÊ DEVE COMER?
Mesmo sem os estudos mais recentes, conselhos para limitar os alimentos processados provavelmente fazem sentido para a maioria das pessoas. Alimentos minimamente processados tendem a ser mais ricos em nutrientes e mais difíceis de comer em excesso, uma vez que não são tão amplamente disponíveis e convenientes.
Ainda assim, seguir esse conselho pode ser difícil, especialmente para pessoas com pouco tempo e dinheiro para gastar com comida.
“O que me frustra é quando a mensagem é ‘mude a maneira de comer’, sem pensar no motivo de as pessoas comerem da maneira que comem”, disse Sarah Bowen, professora que estuda alimentos e desigualdade na Universidade Estadual da Carolina do Norte.
Outro desafio é o amplo espectro de alimentos processados e distinguir quais podem ser melhores ou piores, à medida que as empresas continuamente reprojetam produtos para torná-los mais saudáveis. Assim, embora os estudos mais recentes possam nos dar mais motivos para evitar alimentos industrializados, eles também ressaltam a dificuldade de encontrar soluções.
Texto traduzido do artigo do site The Mainichi
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